先弄清一件事：2021年并没有世界杯决赛圈
不少球迷在网上搜索“2021世界杯参赛队伍”，实际想找的往往是两类信息：一是2022年卡塔尔世界杯的预选赛在2021年进行到哪一步、有哪些球队基本锁定名额；二是2021年举办的世俱杯，以及延期的欧洲杯、美洲杯、奥运会足球赛的参赛名单。国际足联男足世界杯自1930年以来每四年举办一次，2021年并不在举办年份之内，因此严格来说并不存在“2021年世界杯决赛圈”，国际足联官方文件中也没有“2021世界杯”这一赛事名称。
2021年进行的世界杯预选赛：各洲参赛队伍与名额分布
2022年卡塔尔世界杯共32个参赛名额，其中东道主卡塔尔自动获得一席，剩余31席通过各大洲预选赛产生。2021年正是六大洲预选赛最密集的年份：亚洲区进入12强赛阶段，欧洲区踢完全部小组赛，非洲区结束第二阶段小组赛，南美区主客场双循环持续推进，中北美及加勒比海区则打响八强循环赛。名额分配上，欧洲13席、非洲5席、亚洲4.5席、南美4.5席、中北美及加勒比海3.5席、大洋洲0.5席，加上东道主1席，合计32席。
亚洲区方面，2021年进行的是第三阶段12强赛，伊朗、韩国、日本、沙特阿拉伯、澳大利亚、阿联酋等12支球队分成两组展开主客场循环。伊朗与韩国在A组一路领先，日本与沙特在B组占据前两位，最终这几支队伍先后拿到直通卡塔尔的资格，澳大利亚则转而通过附加赛继续争取名额。
欧洲区预选赛在2021年3月至11月完成小组赛，55支球队分为10个小组，各组头名直接晋级，德国、丹麦、比利时、法国、克罗地亚、西班牙、塞尔维亚、瑞士、英格兰、荷兰等队均在其中。小组第二名进入2022年3月的附加赛，葡萄牙、意大利、瑞典、波兰等队都走上了附加赛道路，这也是当年名单迟迟无法完整确定的原因。
南美区10支球队全部参赛，采用主客场双循环的长赛制，2021年多轮战罢后巴西、阿根廷早早确立优势，最终与乌拉圭、厄瓜多尔一同直接晋级。非洲区第二阶段40队分为10组，2021年决出10个小组第一进入第三阶段，塞内加尔、摩洛哥、埃及、阿尔及利亚、尼日利亚、喀麦隆等强队继续争夺5个名额。中北美及加勒比海区在2021年开启八强循环赛，加拿大、美国、墨西哥、哥斯达黎加等队展开激烈角逐。
2021年举办的世俱杯参赛队伍
如果搜索“2021世界杯参赛队伍”是想找俱乐部层面的赛事，那么对应的其实是世俱杯。受疫情影响，2020年世俱杯被推迟到2021年2月在卡塔尔举行，欧冠冠军拜仁慕尼黑最终夺冠；2021年世俱杯则在2022年2月于阿联酋举办，参赛队伍包括欧冠冠军切尔西、南美解放者杯冠军帕尔梅拉斯、非洲冠军阿赫利、亚洲冠军利雅得新月、中北美冠军蒙特雷、大洋洲代表奥克兰城以及东道主阿尔贾济拉，切尔西在决赛中加时击败帕尔梅拉斯捧杯。
2021世界杯参赛队伍的名单何时完全确定
由于欧洲区附加赛、亚洲区附加赛和跨洲附加赛都安排在2022年，2021年结束时32强名单并未全部产生。2022年3月，欧洲区附加赛与亚洲区附加赛陆续结束；2022年6月，哥斯达黎加、澳大利亚等队通过跨洲附加赛拿到最后的门票，卡塔尔世界杯32支参赛队伍才最终敲定。因此严格说来，“2021世界杯参赛队伍”只是一份进行中的名单，而非完整的决赛圈名单。
对球迷而言，理清时间线就不会被关键词误导：2021年看的是预选赛和各洲名额争夺，2022年11月至12月才是真正的世界杯决赛圈。想要核对每一支队伍的晋级过程，可以查阅国际足联官网的赛程与积分榜，或各大洲足联发布的预选赛报告，这些一手来源比二手转载更准确可靠。
